в Москве по-тихому и будем жить. Только у меня условие, работать ты не будешь, и детей заводить не станем, мне алиментов от бывшей хватает. Будешь сидеть дома и присматривать за моим отцом, он уже пожилой, недавно исполнилось девяносто, и с головой, ну ты сама понимаешь, уже не очень.

Эльвира промолчала, а придя домой, заблокировала его номер, и вычеркнула из сердца. Её мечты рухнули в одно мгновение, и как она сразу не разглядела этого Руслана?

– Ну ничего, – ответила себе Эльвира, – Главное, что успела вовремя, а что было бы, если бы я уехала с ним?

Жизнь потекла дальше, как и прежде. Эльвира ходила на работу, а по выходным встречалась с Лилей, делясь с нею своими проблемами и радостями.

Однажды, проходя мимо мечети, Эльвиру окликнула бабушка, стоявшая у ворот. Эльвира подошла, думая, что старушке, видимо, понадобилась помощь. Вид её был очень благостным и светлым – белые как снег волосы, чуть выглядывающие из-под белого платка, длинный белый кардиган и голубое платье, лицо, покрытое множеством морщинок, светилось добротой.

– Дочка, – обратилась бабушка к Эльвире, – Твоей беде можно помочь.

Удивилась Эльвира – о чём это она?

А старушка продолжала:

– Я твою жизнь насквозь вижу. Не ладится у тебя и на работе, и в личной жизни. Хотя девушка ты хорошая, ласковая, приветливая. Да только не в тебе тут дело. Портит тебе жизнь твоя самая лучшая подруга, имя её как цветок. Прикидывается она белой овечкой, а душа-то черным черна. Тёмными делами она занимается, так и мужа себе заполучила. Ведь ваши дороги с тем мужчиной должны были в одну сойтись, но она их развела.

Чёрной магией она занимается. Но жизнь однажды вернёт ей её же зло, такие дела бесследно не проходят. А тебе пора прекращать это безобразие. Иначе скоро в больницу сляжешь. И я знаю, как тебе помочь. Приходи ко мне завтра вот по этому адресу.

И старушка велела Эльвире записать её адрес. А после попрощалась и направилась тихим шагом в сторону дома. Эльвира была потрясена и расстроена новостью, не ожидала она что близкий её человек окажется такой змеёй, но старушке она отчего-то сразу поверила.

Назавтра был выходной, и Эльвира, купив несколько бутылок питьевой воды, как просила старушка, и разные угощения, направилась к ней домой. Домик бабушки находился на окраине города, в частном секторе, был он, как и его хозяйка – маленьким, светлым и уютным, поросшим вьющимися цветами. Старушка встретила девушку тепло, поговорили они, чаю попили, многое старушка ей про её жизнь поведала, словно знала Эльвиру с детства.

А после усадила она девушку перед собой, поставила на стол принесённые бутыли с водой, и принялась читать молитвы. Долго читала. Эльвира молча сидела, склонив голову, вдруг почувствовала она, как руки и ноги её тяжелеют, голова начала кружиться, и к горлу подступил комок. Глянула на неё старушка и указала кивком головы на ведро, стоящее в углу, сама же не прекращала читать молитву.

Эльвира подбежала к ведру и её вывернуло. Но то, что она увидела после в том ведре, привело её в ужас. На дне лежал чёрный комок, такой большой, что непонятно каким образом он вообще мог пройти через её горло, а внутри этого комка что-то шевелилось. Эльвира от страха расплакалась, а старушка подошла к ней, и взяв за руку, повела во двор, прихватив с собою и ведро.

Во дворе старушка взяла ворох щепочек из кучи у завалинки, и бросила их в ведро. Вновь прочитав короткую молитву, она подожгла то, что там находилось. И тут Эльвира услышала вой – громкий, заунывный, полный ярости и гнева, голос женский был. От страха мурашки побежали по её телу, но старушка оставалась невозмутимой, и это немного успокоило девушку. Она осторожно заглянула в ведро и увидела, как на дне его, извиваясь в огне, корчится чёрная то ли ящерица, то ли змея.

– Вышла твоя порча, – ответила старушка, – Это хорошо. Гнойник мы вскрыли, теперь нужно рану промывать, да сделать всё, чтобы она зажила. Возьмёшь воду, что с собой принесла, будешь пить её. Всё плохое уйдёт. Только с подругой не общайся ни в коем случае. Она к тебе придёт на днях и просить станет что-нибудь. Так ты не давай. Иначе ещё хуже станет тебе. А теперь иди, милая, а как вода закончится, снова ко мне приходи. Мы с тобой всё завершим.

– А счастье-то твоё оно совсем рядом с тобою, дочка! – улыбнулась она Эльвире вослед.

Как старушка велела, так Эльвира и сделала. Вернувшись домой, начала она пить воду, и с каждым часом становилось ей всё лучше. Казалось девушке будто камень упал с её плеч, всё кругом заиграло новыми красками, прошло уныние и вечная усталость, тело наполнилось лёгкостью и она просто порхала. Даже мама подивилась переменам, произошедшим с дочерью. Однако Эльвира решила пока никому о том, что с нею произошло, не рассказывать. Как сказала ей старушка:

– Радость свою и счастье нужно тихо нести, хранить от чужих глаз.

Первый день спокойно прошёл. А на следующий, в воскресенье, когда мама Эльвиры уехала на дачу, позвонила Лиля:

– Элечка, привет! А я у тебя хотела закрутку попросить, моя неожиданно сломалась, а я уже банки приготовила с огурцами, рассол кипячу, дай, пожалуйста, срочно надо! Я к тебе сейчас заскочу на машине.

– Извини, Лиль, – соврала Эльвира, – Но мама закрутку с собой на дачу забрала.

Лиля замолчала.

– Хм, вот же незадача. Ну ладно, у соседки попрошу. А мы вечером с мужем в кино собирались, можешь мне своё синее платье одолжить? Оно мне так нравится.

– Не могу, я сейчас не в городе, Лиль.

– Да где ты можешь быть-то? – с явным раздражением в голосе, спросила Лилия.

– Да вот пригласили меня на шашлыки.

– Ты же врёшь мне, я знаю, что ты дома!

Эльвира не стала спорить с ней и просто отключила звонок.

Но на этом дело не закончилось. Буквально через пол часа в дверь квартиры затарабанили.

– Эля, открой, это я, Лиля!

Эльвиру пробрал мороз. Не врала бабушка. Так и есть, что-то неладное творится тут. А тем временем Лилия под дверью бесновалась и кричала:

– Пусти меня, пусти. Я хочу помочь тебе, волнуюсь за тебя! Ты не можешь меня бросить, мы же лучшие подруги!

Но Эльвира молчала. А когда Лиля уже начала просто пинать в дверь, на площадку вышел сосед-старичок и пригрозил ей полицией. Лишь тогда Лилия ушла. Но тут же принялась колотить по окнам, так, что стёкла дребезжали. И всё кричала и кричала. Но и тогда Эля выдержала, не показала своё присутствие.

Убедившись, что Лилина машина наконец отъехала, Эльвира осторожно открыла дверь квартиры. Под порогом рассыпана была земля. Эльвира не стала трогать её руками, сбрызнула водой, принесённой от бабушки, а после веником смела вниз и вымела из подъезда, благо жили они на первом этаже.

Прошло время. Жизнь Эльвиры круто изменилась. Она уволилась с прошлой работы и устроилась в банк. Здесь уже буквально спустя три месяца ей дали новую должность и соответственно приличную белую зарплату. С Лилей она не встречалась, но от общей подруги слышала, что у той начались проблемы со здоровьем. Она готовится к операции на грудь. Подозревают онкологию. Жаль было ей свою подругу, но памятуя то, что было, Эльвира прекратила всё общение с Лилией.

А спустя год, впервые в жизни, полетела она на море в долгожданный отпуск. Десять дней прошли словно в раю. Там, на море, познакомилась она с мужчиной, очень добрым и открытым. Как же была она поражена, когда узнала, что они с Артуром мало того, что из одного города, так ещё и живут в соседних домах! Тут-то и вспомнила она слова старушки:

– А счастье-то твоё совсем рядом с тобой, дочка…

Зимой Эльвира вышла замуж за Артура, а через год у них родились близнецы. Две девочки – Самира и Амира. Амиру назвала Эля